ZAPIS MAGNETYCZNY
Najbardziej powszechną formą magnetycznego nośnika danych są taśmy audio lub wideo. Taśmy magnetyczne to mocne plastikowe błony z naniesioną na nie cienką warstwą materiału ferromagnetycznego – najczęściej tlenku żelaza. W takim materiale wytwarzają się domeny magnetyczne, czyli obszary, w których magnetyczne cząsteczki materiału są uporządkowane. Domeny posiadają dwa bieguny magnetyczne: północny i południowy. Kierunki ułożenia pola magnetycznego domen są przypadkowe.
Zapisanie informacji na taśmie polega na zmuszeniu cząsteczek do takiej zmiany położenia, by wypadkowe pole magnetyczne domeny osiągnęło pożądany stan. W efekcie powstaje pewien nieprzypadkowy układ pól magnetycznych, który może być łatwo odczytany przez odpowiednie urządzenia odtwarzające zapisaną informację.
Systemy zapisu magnetycznego bazują na zjawisku indukcji elktromagnetycznej, polegającej na powstawaniu zmiennego pola magnetycznego na skutek zmian pola elektrycznego i na odwrót. Mikrofony zmieniają fale dźwiękowe na pole elektryczne, kamery wideo czynią to samo z ruchomymi obrazami – na przeciwnym zaś końcu głośniki zamieniają zmienne pole elektryczne na fale dźwiękowe, a telewizory przekształacją je w obraz.
Sygnał elektryczny, który ma zostać zapisany na nośniku magnetycznym, jest podawany na głowicę zapisującą – cewkę nawiniętą wielokrotnie na rdzeń ferromagnetyczny. Płynący prąd wytwarza wokół przewodnika pole magnetyczne. Gdy ten jest zwinięty w cewkę następuje znaczne zwiększenie natężenia pola. Jeśli w pobliżu cewki znajduje się taśma magnetyczna, silne pole magnetyczne powoduje ułożenie się domen w kierunku żądanym w danej chwili. Taśma styka się z powierzchnią głowicy i przesuwa się po niej. W rezultacie zmienne w czasie pole magnetyczne jest zapisywane w postaci różnie ułożonych domen magnetycznych rozłożonych wzdłuż całej taśmy.
Aby odczytać sygnał zapisany na taśmie, należy przesunąć ją z odpowiednią prędkością w pobliżu głowicy odczytującej (niekiedy ta sama cewka pełni obie role). Przez cewkę odczytującą nie przepuszcza się prądu, za to pole magnetyczne wywołane przez wędrującą namagnesowaną taśmę indukuje w przewodzie słaby prąd elektryczny, który jest następnie wzmacniany i podawany na urządzenia zmieniające go na fale dźwiękowe bądź obraz.